Par Brian Hancock

J’ai grandi dans un quartier de classe moyenne, dans une banlieue verdoyante d’Afrique du Sud. Les familles étaient “normales”. Choisissez votre propre définition du mot “normal”. Ce que j’essaie de dire, c’est que nous étions tous pareils, sauf M. Culverwell. Il élevait des oiseaux, des centaines d’oiseaux, et son temps libre était consacré à l’élevage et à la compétition de pigeons voyageurs. Ce sont des petits oiseaux très rusés qui peuvent parcourir plus de 500 miles par jour pour aller déjeuner et qui reviennent toujours dans la volière de M. Culverwell pour le casse-croûte du soir. C’était un homme excentrique et j’utilise ce mot même si, lorsque j’étais enfant, je n’avais aucune idée de ce qu’il signifiait. Il me semblait simplement que cela correspondait à sa personnalité.

M. Culverwell s’habillait avec des shorts de pyjama amples (un peu trop amples si vous voulez mon avis) et il portait toujours un sous-vêtement blanc usé jusqu’à la corde (ce qui était autrefois). Il était fanatique de ses oiseaux, connaissait tout le monde par son nom (tous les 800) et passait beaucoup de temps à embrasser ses pigeons voyageurs, surtout le soir et le matin. Au fil des ans, j’étais sûr qu’il commençait à ressembler de plus en plus à certains de ses vieux oiseaux : yeux de fouine, plumes froissées, ce genre de choses. Sa femme était à peu près la même. Je me souviens que sa chemise de nuit avait été rouge, achetée peut-être dans un esprit un peu flamboyant (c’est un samedi soir), mais pendant la plus grande partie de notre enfance, elle était d’un rose tacheté, d’un rouge délavé si l’on veut, avec des zones où l’eau de Javel avait séjourné un peu trop longtemps. À bien des égards, cependant, ils formaient un couple attachant.

Même lorsque j’étais enfant, je pouvais deviner que M. Culverwell s’inquiétait chaque matin lorsqu’il libérait ses animaux préférés pour qu’ils trouvent leur repas et leur propre aventure pour la journée. Je me souviens très bien qu’il se grattait les fesses juste avant de soulever chaque pigeon et de le lancer. Peut-être se grattait-il les fesses pour se porter chance. Je ne le saurai jamais. M. Culverwell et ses 800 oiseaux sont finalement allés voir leur créateur.

Cinq décennies plus tard, nous avons notre estimable leader, le seul et unique Don McIntyre, chef du troupeau mais, jusqu’à présent, pas un gratte-papier (il est encore temps). Don et sa femme “normale” Jane ont eu l’idée géniale de lancer une course rétro autour du monde et c’est rapidement devenu l’une de ces situations où il faut faire attention à ce que l’on souhaite. Les pigeons (euh pardon) les concurrents ont consulté le site web de l’OGR et un par un ont commencé à trouver leur propre chemin vers le départ qui, à ce moment-là, était encore éloigné de quelques années. Tout comme Don et Jane, chaque concurrent potentiel s’est rendu compte que “par la grâce des dieux du vent et de la météo”, il serait présent sur la ligne de départ, ce qui fut le cas de bon nombre d’entre eux.

La première édition de l’Ocean Globe Race est désormais inscrite dans les livres d’histoire, avec de nouvelles personnalités du monde de la voile à prendre en compte. Il y a la grande et sulfureuse Marie Tabarly qui avait des chaussures énormes à remplir mais qui m’a dit lors de la conférence de presse d’avant départ qu’elle n’était pas du tout intimidée par le fait que son père était Eric le Grand et qu’elle était sur le point de remplir ses bottes. Ensuite, il y a la très discrète Heather Thomas, skipper de l’équipe féminine Maiden. Une meneuse née qui a mené son équipe à la victoire finale.

Lionel Regnier sur L’Esprit d’équipe, Dominique Dubois sur Evrika, Tanneguy Raffray sur Neptune et Jean d’Arthuys sur Triana ont tous senti leur sang français remuer et ils étaient là au départ, équipés, approvisionnés et prêts à relever un défi qui reste généralement en sommeil pendant quelques années jusqu’à ce que quelque chose/quelqu’un (Don) le déclenche. Ils ne peuvent pas s’en empêcher.

Les Finlandais ont également répondu à l’appel et nous ont offert de belles courses et de belles aventures à suivre. Ma vieille monture (l’ancienne Fazer Finland lorsque je courais à son bord) était en parfait état, avec sa nouvelle flèche de porte-avions et tout le reste, et sous la direction de Jussi Paavoseppa, elle s’est hissée à la deuxième place du classement général, tandis que l’indomptable Tapio (pas besoin de nom de famille – comme Madonna) nous a offert un tour d’horizon assez décent des océans Atlantique Nord et Sud.

N’oublions pas Godspeed qui n’a pas été très loin dans la course mais qui a accompli la partie la plus difficile de toute course autour du monde : il a pris le départ. Les explorateurs de l’Explorer, sous la direction ferme du capitaine Coconut (au fait, qui accepterait un ordre d’un homme nommé Coconut, sérieusement ? Ils nous ont gentiment offert une visite royale de lieux inconnus, puisqu’il leur a fallu quelque 60 jours pour naviguer de Punte del Este au pub le plus proche d’Angleterre.

Cette course n’aurait pas été la même sans l’équipe sud-africaine de Sterna. Je me demande combien de paires de tongs ils ont utilisées et combien de dauphins se promènent sur les vagues de l’étrave en ne portant rien d’autre qu’une paire de tongs usagées de Sterna. Et à propos, ils n’avaient pas de télévision à écran plat à bord pour regarder le rugby. Ils n’avaient que leurs souvenirs de l’époque où l’Afrique du Sud écrasait tous les adversaires. Les hors-la-loi sous la direction de Campbell Mackie ont gagné la classe Explorer en naviguant sous le radar et en faisant le travail. Il en va de même pour Jean Christophe Petite sur White Shadow. Ces deux bateaux ont montré comment faire le travail sans faire de bruit.

Enfin (et ce n’est pas le moins important), nos amis de Translated 9. Que dire du cran, de l’ardeur et de la détermination de cette équipe italienne ? A part le fait qu’ils sont italiens et que nous savons comment ils peuvent être quand il s’agit de relever un défi. Les co-skippers Marco Trombetti et Nico Malingri ont (involontairement) capturé l’esprit de l’Ocean Globe Race. En fait, ils l’ont distillé dans une valise propre d’un puissant élixir. S’ils pouvaient trouver un moyen de le mettre en bouteille et de le vendre, ils pourraient presque se permettre de refaire la course.

J’espère avoir mentionné tous les skippers, mais ce ne sont en aucun cas les skippers qui ont fait l’événement. C’est l’équipage qui s’est présenté. Ceux qui ont mis leur vie et leur famille entre parenthèses pour participer à cette aventure. Ils étaient là pour chaque appel de quart, chaque voile qui passait par-dessus bord et ces magnifiques levers et couchers de soleil qui sont restés gravés dans leur mémoire collective. L’équipage, non lavé, non soigné et, dans de nombreux cas, non domestiqué, a été l’épine dorsale de tout ce qui concerne l’OGR. Félicitations à tous.

J’ai manqué les arrivées pour des raisons de santé, mais je me suis assis à mon bureau et j’ai imaginé Don et Jane attendant que leurs pigeons rentrent à la maison pour s’y percher. Don porte une chemise de nuit usée et un short qui laisse un peu trop de place à l’imagination. Jane est encore en chemise de nuit rose. La soirée touche à sa fin et les oiseaux commencent à rentrer les uns après les autres. Ils sont tous rentrés sains et saufs. Permettez-moi de vous laisser (pas pour la dernière fois) avec une pensée très réelle. Les organisateurs de courses espacent ces courses de quatre ans, et ce pour de bonnes raisons. Il faut un an pour se déplacer, il faut un an pour oublier le froid et l’humidité (sans parler de l’odeur), il faut juste quelques mois pour filtrer tout cela et se concentrer sur la beauté absolue de l’océan sauvage, de l’albatros errant, des dauphins et des baleines, des bancs de poissons volants et du bruit que fait le soleil à la fin d’une longue et chaude journée tropicale lorsqu’il se couche en crachotant et en grésillant dans l’océan, et puis vous réalisez soudain qu’il vous reste moins d’un an pour vous préparer à la prochaine course OGR. Rendez-vous en 27.

Relai courtois de l\'article . Merci Ocean Globe Race
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